Túlvagyunk már az 50. évfordulóján az amerikai kábítószer-ellenes háborúnak, amely az 1970-es évek elején kezdődött, a kormány által megbízott műveletként, amely teljes mértékben kudarcot vallott a kábítószer-használat visszaszorítását és a kábítószer-kereskedelem befejezését célzó célkitűzéseiben. Ahhoz, hogy megértsük, miért, utaznunk kell a múltba.
A kábítószer-használat az amerikai társadalomban elterjedt az 1880-as évek közepe óta, amikor olyan kábítószereket, mint a morfium és a laudanum, gyógyhatású gyógyszerként forgalmaztak a fogyasztóknak. Mindenféle termékben megtalálhatók, az asztmás gyógyszerektől a csecsemők fogzási szirupjáig. A Kínából importált ópiumot is rendszeresen felírták fájdalomcsillapítóként. Az 1900-as évek hajnalán azonban az elnöki hatóságok korlátozó megközelítést kezdtek alkalmazni a különböző drogok szabadidős használatára vonatkozóan. Például az 1909-es dohányzási ópium -kizárási törvény – amely kínai bevándorlókat céloz meg – megtiltotta az ópium behozatalát és dohányzásra való felhasználását, míg 1914-ben a Kongresszus elfogadta a Harrison-törvényt, amely a kokain és különféle hasonló anyagok előállítását és forgalmazását adóztatta. Még a gyógyszerek orvosi használatát is erősen szabályozni kezdték. 1938-ra több mint 25 000 amerikai orvost állítottak bíróság elé a gyógyszerek illegális felírása miatt.
Az 1960-as években az Egyesült Államokban a gyógyszer- és szabadidős drogfogyasztás kezdett komoly biztonsági kérdéssé válni. A szabadidős kábítószer-használat ellenkulturális mozgalmának növekedésétől a kábítószer-járványtól való félelmekhez vezetett, annak ellenére, hogy a felmérések szerint a kábítószer-fogyasztás viszonylag ritka volt: az 1969-es Gallup-felmérés szerint a válaszadók 48 százaléka úgy gondolta, hogy a kábítószer-használat „komoly probléma” a közösségükben, de ugyanez a felmérés azt mutatta, hogy az amerikai felnőttek mindössze 4 százaléka próbált kannabiszt.
Richard Nixon kihasználta ezeket a félelmeket a szociálisan konzervatív szavazók körében, és ennek eredményeképpen 1968-ban elnökké választották. Politikája a közvélemény aggodalmát alapozta meg a Vietnamból hazatérő amerikai csapatok magas kábítószer-fogyasztási aránya miatt. Különösen a heroin használata volt kiemelkedő. Ennek eredményeképpen 1970-ben a Kongresszus elfogadta az ellenőrzött anyagokról szóló törvényt, amely öt ütemtervet hozott létre, amelyeken belül a különböző drogokat elsősorban a függőség kockázata alapján szabályozzák. A következő évben, 1971 júniusában Nixon hivatalosan háborút hirdetett a kábítószer ellen, és közölte a kongresszussal, hogy a kábítószer-függőség „országos vészhelyzet” -té vált, és hogy a kábítószerrel való visszaélés „az első számú közellenség”. E bejelentés után a kábítószer-használat hivatalosan büntetőjogi kérdéssé vált, és Nixon szigorú intézkedéseket kezdett javasolni a kábítószerrel kapcsolatos bűncselekményekre, beleértve a kábítószer-birtoklás és -terjesztés kötelező minimális büntetését is. Két évvel később adminisztrációja megalapította a Kábítószer -végrehajtási Ügynökséget, egy különleges rendőri erőt, amelynek célzottan az illegális kábítószer-használatra és az Egyesült Államokba történő csempészetre volt ráállítva.
A háború a kábítószerek ellen, rövid szünet után a Carter-adminisztráció alatt, az 1980-as években ismét folytatódott, amikor a crack kokainjárvány elsöpörte az országot. A járványtól való félelem arra késztette az újonnan megválasztott elnököt, Ronald Reagant, hogy erősítse meg és terjessze ki Nixon számos kábítószer-ellenes politikáját, azzal érvelve, hogy a kábítószer-használat „megtagadja mindazt, ami Amerika”. Kormánya legjelentősebb kábítószer-ellenes jogszabálya az 1986. évi kábítószer-ellenes törvény volt, amely 1,7 milliárd dollárt biztosított a bűnüldöző szerveknek a drogháború leküzdésére, és további kötelező minimális büntetéseket állapított meg a kábítószer-bűncselekményekért. E jogszabályok nagy része faji megkülönböztetés volt. Például öt gramm crack kokain birtoklása, amelyet aránytalanul fogyasztottak az afroamerikaiak, automatikusan ötéves börtönbüntetést szabott ki, míg 500 gramm por kokaint, amelyet többnyire a gazdagabb, fehér demográfia fogyasztott, ugyanez a büntetés érdemelte ki.
A háború a kábítószerek ellen büntető hatása a mai napig tart. Az elmúlt 40 évben a kábítószerrel kapcsolatos bűncselekmények miatt elítéltek száma több mint 500 százalékkal nőtt, mára a szövetségi börtönlakosság majdnem felét teszi ki. Az amerikai börtönökben a szabályzatok a szegénység és a munkanélküliség ciklusait örökítették meg az alacsony jövedelmű közösségekben, miközben aránytalanul befolyásolták a színesbőrűeket.
A hosszú távú szakpolitikai változások elérése érdekében kritikus fontosságú a kárcsökkentési stratégiák felé való elmozdulás. Az ártalomcsökkentés arra a feltevésre támaszkodik, hogy soha nem lesz kábítószer-mentes társadalom, és hogy a kormányzati politikának ehelyett arra kell összpontosítania, hogy az emberek biztonságát helyezze előtérbe Amerikában a kábítószer-használat okozta halálesetek és társadalmi károk csökkentésével. Az ártalomcsökkentési politikákat kifejezetten azoknak szánják, akiket a kábítószer-ellenes háború leginkább érintett, és bizonyítékokon alapuló gyakorlatokat tartalmaznak, például fecskendőcsere-programokat, fokozott hozzáférést a metadonklinikákhoz és biztonságos, felügyelt kábítószer-fogyasztási helyeket.
Mielőtt az ártalomcsökkentési politikát folytatná, a kormánynak először el kell fogadnia, hogy a szociális problémákat, mint például a szerhasználati zavarokat és a szegénységet, nem büntetőjogi kérdésekkel kell kezelni, hanem közegészségügyi ügyekkel, amelyeket közegészségügyi szakembereknek kell kezelniük. Ez azt jelenti, hogy felül kell vizsgálni a DEA-t, el kell távolítani a kábítószer-birtoklás miatt kiszabott büntetőjogi szankciókat, fel kell jegyezni a nyilvántartásokat, és végső soron a drogháborúba fektetett milliókat vissza kell fektetni a leginkább sértett közösségekbe.